Se o seu inimigo estiver com fome, dê-lhe algo para comer;

 se ele estiver com sede, dê-lhe um pouco de água. Assim,

ele ficará arrependido do mal que fez a você; além disso, o

 Senhor dará a você a recompensa. Prov. 25:21 e 22 (A Bíblia Viva).

O soldado japonês típico da Segunda Guerra Mundial é lembrado

por sua cruel insensibilidade para com o sofrimento humano.

Como ex-prisioneiro, sei disso. Cheguei a compreender, entretanto,

 que esses homens foram vítimas do sistema satânico sob o qual

serviam, pois eram tão indiferentes ao sofrimento de seus próprios

feridos como o eram para com o dos inimigos.
Apesar dessa realidade, nem todos os soldados japoneses eram

insensíveis. Recordo bem de uma vez em que, tarde da noite, um de

 nossos guardas foi na ponta dos pés até nossas barracas e

cuidadosamente cobriu os presos que se haviam descoberto durante

 o sono. Também fiquei sabendo que o Tenente Tomibe Rokuro, que

 foi nosso comandante por algum tempo, chorou quando viu como a

 Kempeitai (polícia secreta) havia torturado alguns de nossos homens.
Houve também exemplos de compaixão revelados pelos aliados. Na

Tailândia, onde minha esposa e eu trabalhamos como voluntários de

1990 a 1992, soubemos de um trem cheio de soldados britânicos que

 durante a Segunda Guerra foi desviado para outra linha férrea para

uma espera demorada. Os britânicos ouviram os gemidos de japoneses

 feridos em um trem próximo. Alguns foram investigar e viram aqueles

 pobres homens num estado chocante de abandono. Sem dizer palavra,

e sob protestos da guarda japonesa, os britânicos repartiram sua

ração e a água, limparam e fizeram curativos nos ferimentos dos

japoneses da melhor forma que puderam. Ao saírem, ouviram os

agradecidos soldados inimigos dizendo: "Arigato" (muito obrigado).
Um oficial aliado que havia observado a cena criticou os bons

 samaritanos por terem "prestado ajuda e dado consolo ao inimigo".

 Fizeram-no recordar, entretanto, que o Bom Samaritano original

ajudara um inimigo (S. João 4:9; S. Luc. 10:33) e, assim, por que

 não poderiam eles fazer a mesma coisa?

Bondade Para com Estranhos
Se o estrangeiro peregrinar na vossa terra, não o oprimireis.

Como o natural será entre vós o estrangeiro que peregrina

convosco; amá-lo-eis como a vós mesmos. Lev. 19:33.

Era domingo à noite, 29 de dezembro de 1946. A primeira

 edição do jornal Miami Herald havia acabado de ir para a

impressão. Timothy Sullivan, redator, preparava-se para ir

 para casa e ter uma bem-merecida noite de descanso, quando

seu telefone tocou e uma voz de mulher começou a implorar:
- Por favor, me ajude! Meu marido está tendo uma hemorragia

 e vai morrer!
O moribundo era Rudy Kovarik, do Estado de Michigan. Ele e

 sua esposa estavam de férias na Flórida, quando a úlcera do

 estômago dele começou a sangrar e ele foi levado às pressas

 para o Hospital Biscayne. Uma úlcera sangrando não é

 necessariamente uma ameaça à vida. A situação, no entanto,

 era crítica porque o tipo de sangue de Kovarik era raro, AB com RH

negativo, e não estava sendo encontrado em toda a região. A menos

 que um doador com aquele tipo de sangue fosse localizado em pouco

 tempo, os médicos temiam que Kovarik não amanhecesse vivo.
O que poderia fazer um redator de jornal? Um homem estava morrendo.

 Sullivan teve uma idéia. Telefonou para a emissora de rádio WCBS,

alguns quarteirões adiante, e pediu para falar com o locutor Walter

Winchell, que devia ir ao ar dentro de minutos com o noticiário.

Relutantemente, o telefonista permitiu que Sullivan falasse com Winchell.

Dentro de poucos minutos, Winchell irradiou a notícia acerca de Kovarik,

 dando o nome do paciente e os números do telefone do hospital, do

posto policial e do escritório do redator do Miami Herald.
Dentro de minutos, esses telefones ficaram congestionados com

ligações vindas de todo o país, oferecendo doações de sangue.

 Um dos oferecimentos veio de um soldado que estava de licença,

 hospedado num hotel a uns dois quarteirões do hospital. Dentro de

minutos, o sangue transportador de vida fluía para dentro das veias

 do debilitado paciente. A vida de Kovarik foi salva. Algumas semanas

 mais tarde, Sullivan obteve a recompensa quando o agora

 restabelecido Kovarik entrou em seu escritório para expressar-lhe

gratidão, não mais como um estranho, mas como amigo.
Às vezes somos recompensados nesta vida por demonstrar bondade,

mas não contemos com isso. Sejamos bondosos para com os outros,

 não porque pode aparecer alguma recompensa, mas porque o amor

de Cristo nos constrange a fazer o bem.

Nobre Vingança
Evitai que alguém retribua a outrem mal por mal; pelo contrário, segui

sempre o bem, entre vós, e para com todos. I Tes. 5:15.

Certo dia, um oficial do exército bateu num jovem soldado que era

conhecido por praticar artes marciais. O golpe era injustificado, mas

 os regulamentos militares proibiam o revide; além disso, o jovem era

 cristão.
- O senhor ainda vai se arrepender disso - comentou o soldado com

um sorriso.
Tempos depois, a companhia daquele soldado estava envolvida numa

 feroz batalha, quando ele viu um oficial ferido tentando

desesperadamente arrastar-se de volta para a trincheira. O jovem

soldado reconheceu-o como o oficial que o havia golpeado. Arriscando

 a própria vida, foi em auxílio do homem ferido e ajudou-o a ir a um

 posto de primeiros socorros.
Enquanto o oficial jazia deitado no chão, esperando que os médicos

 o atendessem, tomou a mão do soldado, gaguejou um pedido de

desculpas e expressou-lhe gratidão. Apertando a mão do oficial,

o jovem soldado deu uma risadinha amigável e disse: "Eu tinha

 certeza de que algum dia o senhor se arrependeria." Dali em

diante, os dois tornaram-se os melhores amigos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Desmond T. Doss, um soldado

 cristão não-combatente, foi ridicularizado por causa de sua fé,

até mesmo por alguns dos oficiais. Durante a campanha de Okinawa,

um daqueles oficiais foi gravemente ferido. Doss também arriscou a

vida para salvá-lo. Salvou igualmente a vida de muitos outros homens

feridos, alguns dos quais haviam anteriormente zombado dele. Em

 reconhecimento por sua coragem, uma nação grata concedeu-lhe

 a Medalha de Honra do Congresso, a mais alta condecoração por

 bravura outorgada pelos Estados Unidos - e a primeira dessas

 medalhas a ser dada a um não-combatente.

Pague o Mal com o Bem

bendizendo, pois para isto mesmo fostes chamados. I S. Ped. 3:9.

Li pela primeira vez acerca de Jacob de Shazer no jornal San Francisco

 Chronicle, no final de 1945 ou início de 1946. Isso aconteceu apenas

 alguns meses após a minha libertação do campo de concentração

nas Filipinas.
Shazer foi um dos participantes dos ataques de surpresa sobre o

 Japão, no dia 18 de abril de 1942. Durante o ataque, o avião de

Shazer foi atingido por fogo antiaéreo. Ele foi forçado a acionar o

ejetor e acabou sendo capturado. Em terra, viu dois de seus

companheiros sendo executados por um pelotão de fuzilamento.

Teve a certeza de que seria executado também, mas parecia que

Deus tinha outros planos para ele.
Na ocasião em que foi capturado, Shazer era ateu, mas durante

os meses de prisão começou a ponderar e querer descobrir por que

odiava seus captores e por que eles o odiavam. Ao buscar respostas,

procurou recordar-se do que havia aprendido sobre o cristianismo.

Um dia, ele pediu aos guardas uma Bíblia. Inicialmente eles riram,

mas em maio de 1944 um dos guardas jogou uma Bíblia contra ele,

dizendo que podia ficar com ela por três semanas, no máximo.
Conforme havia dito, três semanas depois o guarda tomou a Bíblia

de volta, mas naquele período de tempo a vida de Shazer mudara.

Lembro-me de ter lido no jornal sobre como ele pretendia retornar

ao Japão como missionário. A decisão dele me influenciou a desejar

 ir também para o Japão como missionário, mas Deus tinha outros planos.

No caso de Shazer, entretanto, isso aconteceu e ele partiu em 1948.

 Ao fazê-lo, retribuiu com o bem o mal que lhe haviam causado.

Mostrou o genuíno espírito de um cristão.
Embora eu possa dizer com sinceridade que nunca odiei os japoneses,

não posso afirmar que os tenha amado ativamente enquanto estive

no campo de concentração. Com Cristo foi diferente. Ele amou a todos

com "amor eterno" (Jer. 31:3), até mesmo àqueles que O amaldiçoaram,

 maltrataram e crucificaram (ver S. Luc. 23:34). Sua vida e morte

 são um exemplo vivo de como devemos portar-nos em relação com

aqueles que nos maltratam (ver S. Mat. 5:44).
"Tende em vós o mesmo sentimento que houve também em

Cristo Jesus." Filip. 2:5.

Não deixemos de congregar-nos, como é costume de alguns; antes,

 façamos admoestações, e tanto mais quanto vedes que o dia se

aproxima. Heb. 10:25.

Michael Faraday, grande cientista britânico que fez várias descobertas

importantes no campo do magnetismo, era um cristão sincero que achava

 mais importante assistir aos cultos de sua igreja do que assistir a qualquer

 outra reunião. Em uma dessas "outras" reuniões, ele manteve o auditório

 boquiaberto com a demonstração das propriedades do ímã. Encerrou sua

palestra com uma experiência tão inédita, fascinante e impressionante,

que por algum tempo o salão reverberou com entusiásticos aplausos.

Quando as palmas diminuíram, o Príncipe de Gales se pôs em pé e propôs

 um brinde a Faraday, mas o grande homem não estava mais ali para

 recebê-lo. Finalmente, um dos assistentes de Faraday levantou-se e

 explicou que o físico havia saído para um culto de oração numa pequena

 igreja (uma congregação que não contava com mais de 20 membros),

 onde Faraday era ancião.

Que exemplo de assiduidade às reuniões de oração! Que testemunho

em favor de Cristo!

Tem-se declarado que a saúde espiritual de uma igreja pode ser

acuradamente avaliada com base na freqüência aos cultos de oração.

Se isso é verdade, igrejas com pouca assistência estão às portas da

morte espiritual, e outras que já desistiram completamente dessas

reuniões podem ter morrido.

Que pode você fazer, que posso eu fazer para despertar os cristãos

dessa letargia mortal? Que podemos nós fazer para consolidar "o resto

que estava para morrer"? Apoc. 3:2.

Nosso verso para meditação sugere que o maior motivo para a fiel

assistência aos cultos da igreja é o fato de que "o dia" da volta de

 Cristo "está agora mais perto do que quando no princípio cremos.

 Vai alta a noite e vem chegando o dia". Rom. 13:11 e 12. Os sinais

dos tempos nos confirmam isso!

Em vista da proximidade da volta de Cristo e da admoestação para

que sejamos fiéis na freqüência à igreja, quão incoerente seria de

nossa parte professar a crença no segundo advento enquanto nos

 descuidamos da assistência aos cultos!